…un caffè con emma e charlie

Al Bioparco la natura è gratis!

Si chiamano Charlie ed Emma, in onore del naturalista inglese Charles Darwin e sua moglie; sono i due armadilli del Bioparco, oggi visibili al pubblico nella zona a ingresso libero vicina alle biglietteria e al Caffè del Parco (Largo V. Gassman).

Charlie, nato nel marzo del 2000, è stato affidato nel 2007 al Bioparco dalla Forestale, in seguito al sequestro effettuato a carico di un privato cittadino nell’ambito di controlli sul maltrattamento animale. Emma, nata nel febbraio del 2009, è arrivata invece dallo zoo di Duisburg, in Germania.

Nell’area realizzata per loro, Charlie ed Emma scorrazzano in lungo e in largo, si rifugiano sotto i tronchi oppure all’interno di tane che scavano nel substrato del recinto. Oppure è possibile osservarli in piena attività mentre corrono o annusano, percorrendo il recinto, comportamenti assimilabili alla ricerca di cibo o semplicemente al gioco. Amano fare anche lunghi bagni di sole.

Il legame con Darwin  si deve al fatto che il naturalista riuscì a elaborare la sua teoria sull’evoluzione delle specie anche grazie allo studio degli armadilli viventi e di quelli del passato.

ARMADILLO VILLOSO (Chaetophractus villosus)

L’armadillo villoso è un mammifero appartenente al gruppo degli Sdentati in senso stretto, che annovera anche i bradipi e i formichieri.

Vive in ambienti desertici, nelle praterie e nelle steppe dell’America meridionale (Bolivia meridionale, Paraguay settentrionale, Argentina centrale).

È onnivoro, si nutre infatti di insetti e di altri invertebrati, di piccoli vertebrati (soprattutto serpenti, che uccide gettandovisi sopra e tagliuzzandoli con i bordi aguzzi della corazza), di varie specie di piante e anche di carogne. Spesso rovistano nelle carcasse alla ricerca di insetti adulti e di larve. Talvolta questa loro ricerca prevede lo scavo nel terreno di strane buche coniche, eseguite puntellando il muso e muovendo il corpo e le zampe in profondità come una trivella.
Il periodo degli amori coincide con il mese di settembre. La gestazione dura 60-75 giorni. Generalmente nascono 2 piccoli di diverso sesso che pesano circa 155 gr ciascuno. Dopo 15-30 giorni i cuccioli aprono gli occhi e intorno ai 50-60 giorni di vita vengono completamente svezzati. A 9 mesi raggiungono la maturità sessuale.

curiosità

Durante i suoi viaggi, l’attenzione di Darwin fu catturata dalla distribuzione delle specie fossili e di quelle viventi in Sudamerica. Conobbe varie specie di armadilli e dissotterrò anche i resti di un grosso fossile simile ad un armadillo gigante: il Glyptodon.

Le osservazioni di Darwin di quelle versioni ingrandite del passato di animali viventi porteranno lo studioso a dubitare del dogma della fissità e della permanenza delle specie, accettato da tutti i biologi suoi contemporanei e precedenti, per far sì che la nuova teoria possa prendere corpo.

Grazie a queste analisi scaturite dallo studio degli armadilli moderni e degli Sdentati fossili, Darwin si pose il problema del perché specie estinte venissero rimpiazzate da specie simili che non vivevano in nessuna altra parte del mondo. Una specie può modificarsi nel tempo e nello spazio fisico. Le somiglianze geografiche hanno la stessa origine delle somiglianze temporali. Al pari dei coralli e dei lombrichi, attraverso gli armadilli viventi e quelli del passato Darwin poté comporre ed illustrare la sua teoria dell’evoluzione.
Gli armadilli sono gli unici animali conosciuti, oltre all'uomo, in grado di contrarre sistematicamente la lebbra. Pertanto, su di essi, su alcune specie di scimmie, conigli e sui topi, vengono condotti molti studi legati alla diffusione e alla cura di questa implacabile malattia.